国家开放大学是以现代信息技术为支撑，面向社会成员提供学历与非学历继续教育服务，旨在促进教育机会公平、优质教育资源共享、国民素质不断提高的新型大学。学校的核心理念是：开放、责任、质量、多样化、国际化。

国家开放大学前身是中央广播电视大学，是邓小平同志借鉴英国开放大学的经验，亲自倡导并批示创办的，于1979年2月6日正式开学。2012年7月31日，国家开放大学在广播电视大学的基础上揭牌，刘延东同志出席会议并发表重要讲话。

办学40年来，学校累计招收各类学生2050余万，培养毕业生1512余万。目前，具有招生资格的专业（方向）238个，其中高中起点本科层次专业（方向）13个，专科起点本科层次专业（方向）58个，专科层次专业（方向）167个。高等学历教育在校生431 万人，70%的学生来自基层，55%的学生分部在中西部地区。学校已经构建了由总部和45个省级分部、14个行业学院、4000多个学习中心组成，覆盖全国城乡、服务全民终身学习的“办学共同体”。

国家开放大学以现代信息技术为支撑，适应现代信息技术发展趋势，形成“云、路、端”三位一体的教育信息化融合新模式。在数字化学习环境方面，建成教、学、管、研、服一站式和一体化运行的远程教育云平台。建成538间云教室，遍布中国大陆地区31个省、自治区、直辖市，基本覆盖新疆、西藏、青海、甘肃、内蒙古、四川等西部地区，并进入“一带一路”国家如坦桑尼亚、巴基斯坦等。研发国开“O学派”移动学习终端，在湖南省农民大学生中开展试点。

建立国家数字化学习资源中心，集聚了5万多门优质课程，并与其他高校、职业学校、社会教育机构等共建了247个分中心，探索形成了资源的集聚、共建、共享的运行机制。根据成人碎片化学习特点，开发了3万门“五分钟课程”，免费向社会开放。建设280门精品课程，120门三农课程和特色课程。